每個以（yǐ）太網設備在出廠時都有一個唯一的MAC地址，為什麽還需要為每台主機再分配一（yī）個IP地址?或（huò）者說每台主機（jī）都分配唯（wéi）一（yī）的IP地址，為什麽還要在網絡設（shè）備(如網卡，集線器，路（lù）由器（qì）等)生（shēng）產時內嵌一個唯一的MAC地址呢?

主要原因有以下幾點：

(1)IP地（dì）址（zhǐ）的分配是（shì）根據網絡的拓樸結構，而不是根據誰製造了（le）網絡設置。若將高效的路由選擇方案建立在設備製造商（shāng）的基礎上而不是網絡（luò）所處的拓撲位置基礎上，這種方案是不（bú）可行的。

(2)當存在一個（gè）附（fù）加層的地址尋址時，設備更易於移（yí）動和維修。例如，如果一個（gè）以太網卡壞了，可（kě）以被更換，而無須取得一個新的IP地址。如果一個IP主機從（cóng）一個網絡移到另一個網絡（luò），可以給它（tā）一個新的IP地址，而無須換一個新的網卡。

(3)方便數據（jù）傳（chuán）輸。無論是局域網，還是廣（guǎng）域網中（zhōng）的計算機之（zhī）間（jiān）的（de）通信，最終都表現為將（jiāng）數據包從某種形式的鏈路上的初（chū）始節點出發，從一（yī）個節點（diǎn）傳（chuán）遞到另一個節（jiē）點，最終傳送到目的節點。數據包在這些節點之間的移動都是由ARP協（xié）議（yì）負責將IP地（dì）址（zhǐ）映射到MAC地（dì）址上來完成的。

IP地址和（hé）MAC地址結合起來傳送數據包的例（lì）子：

假設網絡上要將一個數據包(名為PAC)由北京的一台主機(名稱為A，IP地址（zhǐ）為IP_A，MAC地址為MAC_A)發送到華盛頓的一台主機(名稱（chēng）為B，IP地址為IP_B，MAC地址為（wéi）MAC_B)。這兩（liǎng）台主機之間不可能是直接連接起來的，因而數據包在傳遞時必然要經過許多中間節點(如路由器，服（fú）務器等等)，我們假定在傳輸（shū）過程中要經過（guò）C1、C2、C3(其MAC地址分別為M1，M2，M3)三個節（jiē）點。

A在將PAC發出之前，先（xiān）發送一個（gè）ARP請求，找到其要到達IP_B所必須經曆（lì）的第一個中間（jiān）節點C1的MAC地址M1，然後（hòu）在其數據（jù）包中封裝(Encapsulation)這些地址：IP_A、IP_B，MAC_A和M1。

當（dāng）PAC傳到C1後，再由ARP根據其（qí）目的IP地（dì）址IP_B，找到其要經曆的第二個中間節點C2的MAC地（dì）址M2，然後再將帶有M2的數據包傳送到C2。

如此類推，直到（dào）最後找到帶有IP地址為IP_B的B主機的地址（zhǐ）MAC_B，最終傳送（sòng）給主機B。

在傳輸（shū）過程中（zhōng），IP_A、IP_B和MAC_A不變，而中間節點的MAC地址通過ARP在不斷改變(M1，M2，M3)，直至目的地址MAC_B。